AMERIKAN KAOS – Jeff Waters degli Annihilator presenta il suo nuovo progetto; l’album di debutto “Armageddon Boogie” in uscita il 26 aprile
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Amerikan Kaos: come, cosa e perché?
Beh, Amerikan Kaos è nato dal fatto che ho trascorso la mia carriera con, ovviamente, gli Annihilator, per molti decenni. 17 dischi in studio e tante altre uscite… e tanti tour.
Le persone che seguono gli Annihilator sanno che mi piacciono tutti i tipi di musica. Ho influenze dal blues, punk, thrash, speed, heavy metal. Alla musica pop, classica e jazz. Ho provato a fare tutto ciò che ho potuto con la musica degli Annihilator, ma c’è sempre stato un certo limite all’area in cui mi trovo. E ho sempre saputo per decenni che speravo di avere l’opportunità di sedermi e scrivere un disco per una nuova band, o un nuovo progetto per un diverso tipo di musica. Non sapevo davvero cosa sarebbe stato. Quindi, quando il mondo si è spento, ho perso un po’ di interesse per la parte di scrittura dedicata agli Annihilator, e l’ho colta come l’occasione perfetta per esplorare la mia creatività e fare qualcosa, finalmente, che mi permettesse di creare e applicare molto di ciò che avevo ho amato e imparato nel corso dei decenni. Cioè attingere a molti stili musicali diversi da quelli per cui sono noto, di diverse produzioni in studio/idee tecniche (ingegneria del suono, produzione, mixaggio…) e divertirmi a fare ottima musica, con alcuni grandi talenti e persone coinvolte.
Per quanto fosse bello trascorrere quel tempo in studio, era anche fonte di confusione, poiché non avevo un’idea precisa dello stile musicale che volevo fare e dovevo stare attento che non fosse troppo influenzato dalle miei canzoni e band preferite. Ho così tanti gruppi e diversi tipi di musica preferiti che, quando scrivo canzoni, a volte suonano uguali a quelle delle altre band, perché sono un loro grandissimo fan.
È stata una cosa difficile da fare, decidere di scrivere un disco quando sei conosciuto come un chitarrista thrash metal/metal per tutta la vita. Se ti siedi e pubblichi qualcos’altro verrà criticato, quindi ho deciso di fare semplicemente quello che volevo. Ho iniziato a scrivere alcune canzoni ed erano sparse… una era come una canzone pop, la successiva era una canzone heavy metal, la successiva era in stile Rolling Stones e un’altra, con alcuni groove dei The Knack. Quindi, ho pensato che dovevo davvero elaborare un piano e concentrarmi un po’, perché non posso semplicemente pubblicare un disco con dieci o undici canzoni che non hanno senso l’una con l’altra.
Quindi, ho deciso in quale area avrei approfondito la scrittura e ho cercato di concentrarmi, ma il problema era che volevo scrivere in molte aree e stili. Non volevo essere nuovamente limitato a un unico stile, quindi ho pensato tra me e me: “Che ne dici di fare tre dischi?”. Avendo la concentrazione e lo spazio/tempo creativo in cui mi trovavo nel 2020, perché non diffondere gli stili su tre dischi diversi, con forse tre cantanti diversi e tre diverse band/line-up? Ecco da dove viene la trilogia. Non so se abbia senso per qualcun altro, ma questa trilogia era per me, per tirare fuori le idee mentre avevo il tempo e la mentalità creativa per realizzarle.
Quindi, l’album che ho scritto per primo è uscito con un’atmosfera tra Van Halen e Stones. C’è una piccola canzone-tributo ai Van Halen, dove l’heavy metal incontra canzoni hard rock. Questo primo passo, AK1, lo abbiamo intitolato Armageddon Boogie. Volevo davvero che avesse quel tipo di groove alla Alex Van Halen, è uno dei miei batteristi preferiti. Quindi, avevo bisogno di trovare un batterista che fosse anche un grande fan dei Van Halen, e ho pensato subito al californiano Brian Tichy. Ho parlato con lui e siamo stati immediatamente attratti dal nostro legame con i Van Halen e da alcune altre cose. Brian e io ci siamo trovati subito bene musicalmente e sapevamo esattamente cosa volevamo ottenere dalla batteria in questo disco. È stato essenzialmente divertente, Alex Van Halen incontra Brian Tichy ed è esattamente quello che abbiamo ottenuto.
Per quanto riguarda le canzoni e il suono, ho letteralmente provato, in alcune canzoni, a ottenere quel suono più singolare dei primi Van Halen, cioè il suono di un solo chitarrista, ma a volte mettevo la chitarra sull’altro altoparlante in modo che ci fossero due chitarre che suonavano. Poi su alcuni ho optato per i Rolling Stones, 2 chitarristi, 1 su ciascun altoparlante con chitarre e configurazioni differenti, suonando parti diverse. Quindi, abbiamo preso in considerazione il suono in voga dalla metà degli anni ’70 fino al 1985, non è un suono completamente nuovo, si tratta di un tentativo di tornare indietro e provare a prendere il meglio di ciò che amavo degli anni ’70 e ’80, mantenendolo in un mix, una vibrazione tra Heavy Metal e Hard Rock.
La chiave di volta sarebbe stata comunque il cantante e avevo una lunga lista di persone a cui guardare. Volevo stare lontano dai cantanti heavy metal per questo, e per farla breve, ho finito per lavorare con un ragazzo di nome Chandler Mogel di New York, che fa parte di una cover band di Lou Gramm/Foreigner. Sono stato contattato da Bob Katsionis, tastierista dei Firewind e bravo ragazzo, oltre che proprietario di uno studio. Quindi, quando ascoltavo Chandler aveva un tono molto pulito, quasi un tono gospel alla George Michael. Non c’era una tonalità roca alla David Lee Roth o una profondità coraggiosa nella sua voce, cosa che all’inizio me lo fece scartore. Tuttavia, in seguito ho continuato a tornare sui suoi provini e alla fine si è rivelato l’uomo perfetto per questo disco. Ha portato un tono blues al disco ed era tutt’altro che heavy metal. È stata una delle migliori decisioni che ho preso. Insieme a Brian Tichy alla batteria, entrambi hanno dato esattamente ciò di cui avevamo bisogno.
Quindi, il concetto per quel primo disco è proprio questo. Quell’atmosfera 70-85, ha un po’ di batteria in stile Alex Van Halen/Brian Tichy e ha un cantante pulito con molto feeling e quel gospel/blues…. semplicemente rock…un cantante rock! Io ho suonato il basso e la chitarra, Bob Katsionis suonava le tastiere e in più avevamo un’incredibile corista, Jessie Wagner, che lavorava su alcuni brani. E, naturalmente, qualcuno con cui mi piace sempre lavorare, lo straordinario Marc LaFrance, che ha lavorato su buona parte delle canzoni che ricordi degli anni ’80 e ’90, da Living on a Prayer a Doctor Feelgood alle cose di David Lee Roth, così come molte canzoni degli Annihilator.
Abbiamo utilizzato un team formidabile anche per la produzione e l’artwork. La copertina di Armageddon Boogie è stata realizzata da Gyula Havancsak, dall’Ungheria che sembra essere uno degli artisti creativi più sorprendenti in circolazione. Ha realizzato opere d’arte per Annihilators per decenni. Per la produzione abbiamo utilizzato lo straordinario Mike Fraser, noto per aver lavorato praticamente su ogni uscita degli AC/DC. Ha progettato la batteria a Vancouver, negli Armory Studios. Brian è arrivato da Los Angeles e ha registrato lì la batteria. Mike Fraser ha lavorato all’album Balance dei Van Halen, che adoro, quindi è stata ovviamente la scelta naturale su cui lavorare in questo disco. L’album è stato masterizzato allo Sterling Sound di Nashville da uno dei migliori ingegneri di mastering al mondo, Ted Jensen.
Ho mixato e prodotto io stesso l’album nel mio studio qui a Durham, nel Regno Unito, e, a parte una cover, ho scritto anche tutte le canzoni; testi, melodie e musica.
È stato un disco divertente da realizzare!
Quindi, per quanto riguarda questa trilogia, la prossima, AK2 (finita quando leggerete queste righe!) è di nuovo uno stile diverso, e un cantante diverso (molti lo conosceranno!)… più rock n roll/meno Heavy Metal… e l’ultimo della Trilogia, sarà molto più pesante!
Spero che Armageddon Boogie vi piaccia!
JEFF WATERS
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